喬治·貝禮（George Bailey，詹姆斯·史都華）是一名小鎮青年，家中經營儲蓄貸款公司，他的父親是負責人，叔叔比利是合夥人。喬治志在離開家鄉到大學求學，成為傑出的建築師，並遊歷世界、一展抱負。但是他從來就是為了幫助別人而一再犧牲自己的理想。
小時候的喬治，就因為躍入冰水中救他的弟弟哈利，導致一隻耳朵失聰；小喬治在藥房打工，想要提醒老闆給病人的藥拿錯了，還遭到心情不佳的老闆的誤會；長大後的喬治，必須耽擱大學學業，直到哈利高中畢業來接手家族事業。
但是當哈利高中畢業時，他們的父親突然去世。鎮上的大財閥波特（李昂·巴里摩）表示願以高價收購他們的公司。波特開出的條件十分優厚，非常吸引喬治，可以讓貝禮家獲得一大筆錢，讓喬治得以離鄉去闖天下。但是喬治知道波特的為人及答應他的後果，就是波特意在壟斷全鎮的金脈，任由他放高利貸將導致全鎮窮人任憑宰割。董事會同意了喬治不答應波特收購的請求，不過他們知道哈利年輕、比利叔叔才識平庸，因此開出的條件是要由喬治接任公司的負責人。
哈利上大學了，接管父親公司的喬治，只得繼續耽擱自己的志向，等待哈利大學畢業後再來接手。可是哈利大學畢業時，卻帶回來新婚妻子，並且表示他的岳父已經提供工作機會。喬治一輩子要留在鎮上看來已成為定局了，看到弟弟、同學、朋友紛紛在外地發展事業，心中不免感到落寞。
喬治和青梅竹馬的女友瑪麗（唐娜·瑞德）結婚，他們在經濟大蕭條期間幫助過許多鄉親，連新婚蜜月旅行的經費也犧牲掉了。許多窮困鎮民靠著貝禮公司的低利息貸款得已擁有自己的房子，他們為了感謝喬治及瑪麗，將聚居之處取名為「貝禮莊園」。
二次大戰期間，哈利成為美國海軍航空隊的英雄飛行員，因為擊落數架敵機，救了軍艦上數百名官兵而獲頒國會榮譽勳章，上了報紙頭條。喬治自己聾了一隻耳朵，欲像當時大部分的青年一般報效國家而不可得。
這時是歲末年終聖誕節的前一天，比利叔叔正要將一筆8000美元的鉅款存進銀行時，遇到波特。糊塗的比利把哈利上新聞的報紙拿給波特看，錢不小心夾在報紙裡了。波特知道這是摧毀貝禮公司的大好機會，把錢趁機藏起來。偏偏銀行稽查員是在聖誕節前一天下午來查帳，公司立刻陷入虧空的危機。
身為公司負責人的喬治，想起自己一輩子捨己為人，還落得身敗名裂的下場。他不知該如何告訴家中準備過聖誕節的妻子與4個孩子，抱著生病的小女兒Zuzu，他熱淚盈眶了。喬治想到惟一彌補8000元虧空的方法，就是自己的人壽保險，於是在平安夜，他準備跳河尋短。
上帝悲憫喬治的遭遇，向天使長顯示喬治的一生，命天使長幫助他，天使長派遣天使克拉倫斯下凡。克拉倫斯開導喬治，讓喬治看到他從小到大幫助了多少人，他的存在對多少人有著重大的意義：沒有喬治，哈利早就夭折，二戰時海軍的數百名官兵更無從得救；沒有喬治，那藥房老闆早就因為給錯藥，致病人於死而瑯璫入獄；沒有喬治，生來就是要與他結為終身伴侶的瑪麗成為悽悽惶惶的老小姐，4名可愛的兒女也沒有出生；沒有喬治，鎮上的窮人早就被波特剝削得民不聊生，「貝禮莊園」當然也不存在，全鎮都是波特的「關係企業」，而且到處都是腐化墮落的聲色場所，連地名索性也改為「波特村」，喬治的朋友一個個也被感染成勢利小人……。喬治高興的回家去，對拿著拘票在家裡等他的檢察官，表示會心甘情願的坐牢去。
此時瑪麗、比利叔叔和眾多鎮民從外面湧進，知道真相的瑪麗與比利叔叔把喬治受困的消息散佈出去，他們的親友、以及曾受貝禮公司幫助的鄉親紛紛解囊。喬治在國外的同學拍電報過來，願意立刻免息借他們25000元。甚至連混在人群中看熱鬧的波特也感到震撼與慚愧，偷偷把8000元夾雜在鄉親的捐款中還了回去。得知喬治遭難的哈利從外地匆匆趕回，正好見到這一幕動人的景象。哈利對眾人說道：「敬我的大哥喬治，全鎮最富有的人」！
於是在平安夜，天使在天界微笑，喬治抱著妻兒，站在聖誕樹前，在親友鎮民們的簇擁下，影片在大家合唱蘇格蘭民謠《友誼萬歲》中落幕。 
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发表于 2019-8-9 21:26:48
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